死を覚悟した宗忠は、文化11年（1814年）1月の厳寒の朝、幼いころから両親とともに毎朝手を合わせてきた日の出を拝みました。この“最期の日拝”の祈りの最中に、宗忠は知らず知らずのうちに大変な親不孝をしていたことに気づき、せめて心だけでも両親が安心する人間に立ち戻らねばならないと大きく心を入れかえました。この世との別れの日拝だったものが、新たな“生”への祈りに転回しました。この心の大転換により、宗忠の暗く閉ざされた心のなかに陽気な感謝の気持ちがよみがえり、その結果わずか2カ月で不治の病を完全に克服しました。

その年の11月11日。この日は昔から「一陽来復」と称され、物事が新たに始まる時とされてきた冬至の日でした。安永9年（1780年）の冬至の朝に誕生した宗忠が、死の淵を乗り越えて34回目の誕生日をこの日迎えたのです。昇る朝日に格別の思いで祈りを捧げていると、宗忠は全ての命の親神である天照大御神と神人一体になり、悟りの境地に立ちました。黒住教では、このことを「天命直授（てんめいじきじゅ）」と称して、黒住教立教の時としています。

以来、宗忠は世の中の苦しむ人や助けを求める人のために昼夜を問わず祈り、教え導き、多くの人々から生き神と称えられ、すでに神仕えの身であったこともあって自然な姿で教祖神と仰がれました。宗忠がその肉体を離れて天に昇ったのは、嘉永3年（1850年）2月25日のことでした。

宗忠の在世中に、現在の黒住教の基礎が築かれ、当時すでに数万の道づれ（信者）を擁していました。宗忠の昇天後、その生誕地であり住居があった現在の岡山市北区上中野を中心に、日本各地で黒住教の布教が広まっていきました。宗忠の教えが「神道の教えの大元」と称えられたことにより、この地は「大元」と呼ばれてきました。

皇室や公家のなかに宗忠に帰依（きえ）する人が多く、孝明天皇（明治天皇の父君）の信心も得ていました。神位を非常に重んじた江戸時代において、安政3年（1856年）3月8日に「宗忠大明神」の神号が授けられ、文久2年（1862年）2月25日に京都・神楽岡に宗忠を祀った宗忠神社が建立されました。この宗忠神社は、建立からわずか3年後の慶応元年（1865年）4月に、孝明天皇の勅命による唯一の勅願所（天皇が国家国民の平安を祈るために指定した神社・仏閣）に定められ、その翌年の慶応2年（1866年）2月には、従四位下の神階を宣下されました。

昭和49年（1974年）10月27日、都市化が進んだ大元（岡山市北区上中野）の地を離れて、黒住教は神道山（岡山市北区尾上）に、壮大な日の出を求めて遷座しましたが、大元には明治18年（1885年）鎮座の宗忠神社が現在もまつられています。